говорит все, как есть? — засомневался глава клана Меча, разрезающего туман. — Сдается мне, вы что-то не договариваете.

— После всего произошедшего вы еще смеете в чем-то меня обвинять? — ощущая нарастающее раздражение, произнес Шен.

— Я не обвиняю, но «Венец истины»…

Меч старейшины пика Черного лотоса пролетел в сантиметре от щеки главы клана Меча, срезав несколько волосков с его седой головы, и вонзился в балку за его плечом, филигранно уйдя в нее на одну треть и почти разрезав надвое. Приложи Шен чуть больше усилий — балка бы подломилась и купол упал бы на голову седовласому главе.

Старик замер, вытаращившись на него.

— У меня сегодня был не самый лучший день, — с трудом сдерживая гнев, пояснил Шен. — Из великодушия я терпел вашу глупость, но всему есть предел.

— Шен! — одернул того Шиан. — Выйди.

Шен резко поднялся с кресла и обвел всех присутствующих очень пристальным взглядом.

— Скажу один раз, — произнес он. — Я буду сражаться с сектой Хладного пламени и Демнамеласом, с вашей помощью или без. Но любого, кто посмеет чинить мне препятствия, я буду рассматривать, как пособника заклинателей искаженного пути.

С этими словами он развернулся и покинул шатер.

Шиан также поднялся и проводил уходящего брата взглядом. Когда полог перестал колыхаться за его спиной, Шиан развернулся к остальным и произнес:

— Прошу господ простить моего младшего брата, все мы переживаем из-за случившегося.

Обсуждение продолжилось.

[+10 баллов за внушительность! +10 баллов к авторитету главного героя Шена], - отреагировала Система.

Оценив ее слова, Шен раздраженно произнес:

— Кажется, я начинаю понимать, на каком языке следует общаться с этими людьми.

«Ты в порядке? — мысленно спросил Муан. — Мне пойти за тобой?»

«Не нужно. Останься и послушай, что еще они скажут. И… забери мой меч, пожалуйста».

Муан мысленно хохотнул.

«Кажется, я и в самом деле отреагировал излишне эмоционально, — заметил Шен. — Не вызовет ли это проблем?»

«А если так, то что? — чуть усмехнулся Муан. — Вернешься и принесешь свои извинения?»

Шен только возмущенно фыркнул.

Совет продолжался еще какое-то время, но главное было ясно. Благодаря красноречивости Шиана, ни у кого не осталось сомнений, что единственно верным решением будет объединиться против секты Хладного пламени и дать бой. Главы договорились отправиться в свои кланы и подготовиться к сражению. Орден РР во главе с Шианом выступал координатором всех действий.

Пока текло обсуждение, Шен вернулся к Еру и еще раз проверил его состояние. Все было по-прежнему: писака не приходил в сознание, но Глубинная тьма больше не растекалась. Шен задумчиво посидел рядом с ним какое-то время, а затем покинул шатер.

Ночная свежесть смешалась с ароматом прошедшего дождя и запахом свежей крови. Но то, как умиротворяюще эта ночь ложилась на плечи, даже удивляло. Шен все пытался напомнить себе о числах, о том, сколько людей сегодня рассталось с жизнями и о том, что это ужасно, но все больше отдавал себе отчет в том, что не чувствует совершенно ничего по этому поводу. И самое забавное в том, что даже не понимает, нормально ли это.

Глава 170. Два сна и поминальный обряд

Шен лежал на стылой земле. Грязные ботинки топтали его черные как тьма волосы. Его одежда была в беспорядке, левое плечо обнажилось и все было покрыто ссадинами, на лице запеклись кровоподтеки, а из уголков губ стекала кровь. Его взгляд казался пустым, и Ал, глядя на этого человека, не мог понять, за что же так сильно любил его.

Меч, рукоять которого сжимала рука бывшего ученика, острием уткнулся в центр его груди. Ал опустился на одно колено и положил ладонь рядом с лезвием своего меча, в районе сердца. Прикрыв глаза, он ощущал, как чужое сердце сильно и размеренно бьется. Человек у его ног казался сломленным и беспомощным, но совершенно не волновался по этому поводу. Его сердце стучало слишком спокойно для того, кто должен был сейчас умереть.

«Оно… оно хоть когда-нибудь билось для меня?»

Ответа не было. Точнее, слова были не нужны. Шен снова смотрел на него, но совершенно не видел. Даже сам Ал не мог рассмотреть отражение своего облика в его зрачках. Вместо этого там были какие-то золотые сполохи.

«Не понимаю, кого я любил. Я полюбил твою ложь!»

Меч надавил сильнее. Острие вонзилось в плоть. Кровь быстро окрашивала серебряные одежды в цвета багряного заката.

Ал не мог понять, почему ему так больно от этого вида. Он ведь не любил этого человека. Все то, что он любил в нем, было фальшивкой. И сейчас он смотрел, как эти фальшивые, лживые глаза постепенно угасают.

И в этот последний миг, когда жизнь почти покинула его, взгляд наполнила былая нежность.

Ал с ужасом смотрел в его глаза, чувствуя, как исходящее от этого человека тепло окутывает все его тело.

Он проснулся, содрогаясь от рыданий. В этом ночном бреду он ясно вспомнил, как смотрел на него Шен. Пусть некто приказывал Шену что-то делать, разве он мог заставить так смотреть?

Всю оставшуюся ночь Ала не покидала улыбка Шена, его мягкий терпеливый взгляд, направленный на глупого мальчишку. Всю ночь Ал содрогался от рыданий, воя от боли из-за того, что потерял.

Но утро принесло опустошение мыслей и чувств. Ал выдохнул, чувствуя лишь обреченную скорбь. Ночью он вновь готов был поверить всему, что бы Шен ни сказал, готов был принять любую его ложь, только бы все стало как прежде. Но ночь прошла. Он ее пережил. И в свете этих ярких рассветных лучей он мог ясно мыслить, как бы болезненно это ни было. Все то, что он любил в этом человеке, никогда не существовало в реальности. Шен насмехался над ним все это время. Видя его искренность, как на ладони видя все его чувства, он пользовался ими, как удобным инструментом. Если подумать, Шен унижал его снова и снова.

И если Ал хочет сохранить хотя бы часть своей гордости, он не должен прощать его.

После совета многие разлетелись. Шиан с Шуэром отбыли в орден, но Шен был вынужден остаться из-за Ера, который все еще не пришел в себя. Оставлять его на попечение лекаря Зага было бы слишком опрометчиво.

Комфортабельных шатров осталось не слишком много, поэтому все главы ордена РР, оставшиеся на ночь, в лице старейшин Шена, Муана и Зага, ночевали в одном. Раненного старейшину Рэна Шен распорядился также расположить вместе с ними, чтобы и ночью наблюдать за его состоянием.

После полуночи все разговоры стихли,